Una ricerca sul misterioso DNA di Ozzy Osbourne

Il DNA di Ozzy Osbourne rivela una netta discendenza dall’uomo di Neanderthal. Quali stranezze presenta nel proprio codice genetico… il Principe delle tenebre del Rock e mangiatore di pipistrelli? La società Knome che ha analizzato completamente il genoma di Ozzy e ha divulgato alcuni dettagli in merito. Lo storico frontman della nota band heavy metal, chiamata Black Sabbath, ha aderito ad un particolare programma di ricerca insieme ad una serie di artisti famosi. La ricerca, guidata dal professore di Harvard, Henry Louis Gates, si è focalizzata sull’analisi del genoma dei partecipanti. (Dopo aver scoperto cosa nasconde il DNA di Ozzy, non esitare a scaricare il nostro ebook di ricette Paleo!)

La decisione di aderire al progetto

Ozzy Osbourne ha lasciato un po’ di sangue da sottoporre ai test alla società Cofactor Genomics, con sede a Saint Louis. La società ha analizzato i dati ed ha anche contribuito a raccogliere fondi per il progetto. Inizialmente lo “zio” Osbourne ha dichiarato di essere scettico riguardo la ricerca. Ma l’artista, record-man di incassi, cominciò a chiedersi se potesse avere qualcosa da offrire alla Scienza. Il DNA di Ozzy Osbourne avrebbe potuto svelare qualcosa di importante?

“Ero curioso”, ha scritto nella sua rubrica. “Date le piscine di alcol che ho divorato nel corso degli anni, per non parlare di tutta la cocaina, morfina, sonniferi, sciroppo per la tosse, LSD, Rohypnol, etc., non c’è davvero alcun motivo medico plausibile del perché dovrei essere ancora vivo. Forse uno studio sul mio DNA potrebbe dire perché!”

L’arrivo dei risultati delle analisi

Ma cosa può fare un po’ di codice genetico? Cosa può raccontare il DNA di Ozzy Osbourne? Può dirci come ha fatto una persona a diventare il “re dell’Heavy Metal” o a mordere la testa a un pipistrello vivo durante un concerto sul palco? A questa domanda hanno risposto Jorge Conde, co-fondatore e amministratore delegato di Knome, e Nathan Pearson, direttore della ricerca della società, che aveva condiviso con Ozzy i risultati delle analisi. Ozzy e sua moglie Sharon Osbourne condivisero a loro volta alcuni dei risultati in occasione della riunione TEDMED 2010 a San Diego.

Una trascrizione di TEDMED 2010

Perché Ozzy voleva che il suo genoma venisse sequenziato?

Jorge Conde – Perché Ozzy si chiedeva: “ci sono informazioni che possono aiutare a capire la mia vita?” Credo che sia stato curioso di sapere come fosse riuscito a sopravvivere ad una vita piuttosto difficile sotto molti punti di vista. L’uso di sostanze stupefacenti, il Parkinson diagnosticato e la sua discendenza…

Nathan Pearson – È stato davvero curioso studiare i suoi sintomi Parkinson, così abbiamo guardato molto da vicino il DNA di Ozzy Osbourne per capire meglio questa malattia. Abbiamo trovato alcuni indizi, ma non siamo riusciti a dire perché ha sintomi come i tremolii ma non una degenerazione. E, probabilmente, la sua storia di abuso di droghe ha contribuito a questo. Ci ha fatto anche molte domande riguardo la dopamina. Molte delle varianti nel suo genoma riguardano infatti il modo in cui il suo cervello elabora la dopamina.

Ozzy è la prima rock star ad avere fatto analizzare il suo genoma?

Conde – Sì, almeno per quanto ne so. Posso sicuramente dire che è il primo principe delle tenebre ad avere il suo genoma sequenziato e analizzato.

Possiamo vedere nel DNA di Ozzy Osbourne eventuali tracce del suo leggendario stile di vita rock&roll o un’evidenza di sforzi del suo corpo per riparare i danni autoinflitti?

Conde – Non possiamo trovare il gene “Ozzy Osbourne”. Ma quello che abbiamo visto, come uno dei nostri scienziati si riferisce ad esso, è un sacco di “fumo interessante”, ma non un incendio specifico. Abbiamo trovato molte varianti e nuove varianti nei geni associati con la dipendenza e il metabolismo, che sono interessanti ma non offrono risposte del tutto definitive.

Come fa il DNA di Ozzy Osbourne a dirci qualcosa sulla sua capacità di sopravvivere ai tanti anni di stravizi?

Pearson – Ho parlato con Ozzy e abbiamo guardato il genoma con un occhio verso i nervi. Se si pensa a ciò che rende questo artista insolito, la prima idea è questa: lui è un musicista di fama mondiale con una personalità dipendente. Ha un tremito, è dislessico e si alza molto presto la mattina. E molti di questi problemi possono essere fatti risalire al sistema nervoso. Una variante del DNA di Ozzy Osbourne presenta un gene che rilascia CLTCL1, ovvero una proteina molto interessante. Quando una cellula assorbe sostanze dalla membrana esterna, assorbe al suo interno tutto il contenuto. Lo fa in tutti i tipi di cellule, comprese le cellule nervose. Egli ha due copie di una variante insolita che propongono una versione grossolanamente diversa della proteina prodotta dalla maggior parte delle persone. Non abbiamo trovato tutto ciò che può spiegare come Ozzy possa pensare a delle belle canzoni o perché sia così dedito alla cocaina. Tuttavia abbiamo trovato alcune cose che sarebbero molto interessanti da studiare più dettagliatamente.

Il DNA di Ozzy Osbourne presenta altre particolari varianti?

Pearson – Il DNA di Ozzy Osbourne presenta alcuni particolari geni coinvolti nella decomposizione di alcol assimilato. La sua variante insolita riguarda i geni dell’alcool deidrogenasi, ADH4, che aiutano a regolare la quantità della proteina. Dati i suoi problemi con l’alcol in passato, ovviamente, vorremmo chiarire perché il suo corpo risponde in modo diverso rispetto agli altri.

Il suo genoma mostra qualche predisposizione alle malattie gravi?

Pearson – È un vecchio ragazzo di 61 anni sano e che parla con raziocinio. Questo suggerisce che è stato fortunato con la lotteria genetica. Tuttavia c’è ancora molto da fare in questo campo. Gli studi sui genomi sono notoriamente deboli per identificare le varianti che determinano fortemente la nostra salute. Riguardano solo le varianti più comuni nella popolazione, ed è ancora difficile capire se le varianti di un singolo sono benefiche o dannose. Da qualche tempo si stanno cominciando ad analizzare meglio le varianti rare, e il DNA di Ozzy Osbourne ha migliaia di varianti che non sono mai state viste dagli scienziati.

Quali altri grandi sorprese si nascondono nel DNA di Ozzy Osbourne?

Pearson – Per molto tempo abbiamo pensato che i Neanderthal non avevano più discendenti, ma si scopre che gli asiatici e gli europei hanno alcune tracce dell’uomo di Neanderthal nel loro DNA. Abbiamo trovato un piccolo segmento nel DNA del frontman (il cromosoma 10) che molto probabilmente risale ad un l’illustre Neanderthal. Ozzy, naturalmente, ha sorriso nel sentire questo…

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